屋上緑化には都市全体での雨水排水量の低減につながる効果が期待できます
2008年に入り、テレビなどで「ゲリラ豪雨」という言葉を聞く機会が非常に増えています。都心では、ヒートアイランド現象の影響などによって、このような短時間の集中豪雨に見舞われる頻度が高くなってきているのです。
非常に短い時間のうちに想定をはるかに超える降水量に達するため、下水道の排水能力を超えてしまい、地下街などに水が浸入したりする、いわゆる「都市型洪水」による被害が多く起きています。
下水道の排水能力の向上や、遊水施設の設置などによる対症療法は、整備されるまでに時間がかかるうえ、多額の費用もかかるという問題があります。
そこで、こういった対症療法的措置に加えて、都市全体での雨水排水量の低減という視点での対策が求められるようになってきています。例えば、屋根に降った雨を集めて地下の貯水タンクに貯めるような雨水貯留システムは、同時に雨水排水量の抑制にもなっているため、排出抑制にも効果があります。
これと同じような効果が、屋上緑化にも期待できます。屋上緑化には、雨水貯留の効果と、雨水排出の遅延効果という2つの効果があります。屋上緑化に用いられているような、あまり締め固めていない土壌は、体積比で最大700%近くの水を保持することができます。
しかし、土壌を構成する物質と強固に結びついている水は、通常は移動しません。自然の状態で移動する水（有効水分量）は体積比の20～40%程度までです。これが屋上緑化に期待できる最大の雨水貯留量ということになります。
もう一つの効果である、屋上緑化による雨水排水遅延は、植物体や土壌の層を水が浸透するまでに要する時間によって決まります。したがって、植物がよく茂り、土壌厚の大きなものほど効果が高いということになります。